Grand-père avait un éléphant – Vaikom Muhammad Basheer

Dans le nord du Kerala, en Inde du Sud, Kounnioupattoumma est issue de la bourgeoisie indienne. La jeune fille coule des jours simples et dorés dans la maison familiale qu’elle ne quitte presque jamais.

Bientôt elle sera mariée, prendra pour époux un homme de son rang que l’on aura choisit avec soin pour elle. Un déroulement de vie classique pour cette famille musulmane qui tient à respecter les codes à la lettre, quitte à en faire trop et à s’enfermer dans l’ignorance.

Le temps passe, les prétendants ne manquent pas mais aucun homme ne semble convenir à ses parents, à la mère surtout, regardant de près les richesses et le statut social des familles en demande. Car l’on ne peut pas marier Kounnioupattoumma à n’importe qui…

« Elle devait avoir sept ou huit ans, pas plus, quand une interdiction, qui pour une fois ne venait pas de son père, vint dresser une barrière devant elle. Ils étaient certes musulmans comme eux, les enfants du voisinage, lui dit Oumma, sa mère, mais ce n’était pas une raison suffisante pour s’en faire des amis. Bref, elle ne devait en aucun cas avoir affaire à eux. Et pourquoi ? Pour une raison secrète connue du monde entier et qu’Oumma lui présenta en ces termes :
– Pattoumma, mon trésor, tu es la fille chérie de la fille chérie d’Anamakkar, le noble Makkar à l’éléphant. Ton grand-père avait un éléphant, un grand mâle à défenses ! »

Et puis nous assistons à la ruine du père, cet homme jusqu’alors le plus riche de la région qui franchit la barrière de la pauvreté, au déclin de cette famille qui chute littéralement de son piédestal, rejoignant un monde qu’ils ont toujours refusé. La famille doit pourtant trouver à se loger, se nourrir, des tâches basiques qui s’avèrent bien compliquées pour qui n’a jamais eu à lever le petit doigt.

La curiosité de Kounnioupattoumma s’éveille et elle ouvre les yeux sur un monde qui lui était inconnu jusqu’à présent. Un monde de rencontres décisives qui lui donneront l’opportunité de conduites plus modernes. Un nouveau départ à la clé et peut être même un amour naissant.

A la manière d’un conte, Basheer donne à lire un beau roman initiatique, évoquant avec humour l’obscurantisme religieux et l’ignorance.
A découvrir !

Grand-père avait un éléphant – de Vaikom Muhammad Basheer. Editions Zulma. 2005. Paru également en poche chez Points.

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